Niejednokrotnie pracodawcy wręczając pracownikowi wypowiedzenie umowy o pracę, zastanawiają się, jaki powinien być okres jej wypowiedzenia. Sprawa wbrew pozorom wcale nie jest błaha, szczególnie gdy do zwolnienia dochodzi tuż przed upływem 6-cio miesięcznego lub 3 letniego okresu zatrudnienia danego pracownika u danego pracodawcy.
Zgodnie z art. 36 KP okres wypowiedzenia umowy o pracę zarówno tej zawartej na czas nieokreślony, jak i tej zawartej na czas określony, jest uzależniony od okresu zatrudnienia pracownika u danego pracodawcy i wynosi:
- 2 tygodnie, jeżeli pracownik był zatrudniony krócej niż 6 miesięcy;
- 1 miesiąc, jeżeli pracownik był zatrudniony co najmniej 6 miesięcy;
- 3 miesiące, jeżeli pracownik był zatrudniony co najmniej 3 lata.
Pracodawca, który zamierza zwolnić pracownika, musi dokładnie obliczyć okres zatrudnienia tego pracownika w swojej firmie i pamiętać o tym, że okres wypowiedzenia umowy o pracę jest doliczany do stażu pracy, od którego zależy długość okresu wypowiedzenia umowy o pracę.
Wątpliwości interpretacyjne zostały wyjaśnione w orzecznictwie Sądu Najwyższego. W uchwale z dnia 4 kwietnia 1974 r, sygn. akt I PZP 33/78, wskazano, że do okresu zatrudnienia, od którego zależy długość okresu wypowiedzenia umowy o pracę zawartej na czas nieokreślony wlicza się okres wypowiedzenia tej umowy.
Ponadto, w wyroku z 11 maja 1999 r., sygn. akt I PKN 34/99, Sąd Najwyższy doprecyzował powyższą zasadę, stwierdzając, że o długości okresów wypowiedzenia decyduje okres zatrudnienia u danego pracodawcy, liczony od dnia zawarcia umowy o pracę do daty jej rozwiązania z upływem okresu wypowiedzenia.
Dlatego też, gdy pracodawca zamierza wypowiedzieć umowę o pracę w listopadzie, wobec pracownika, któremu w grudniu upłynie 3 letni okres zatrudnienia, będzie musiał zastosować już 3 miesięczny okres wypowiedzenia, pomimo iż na dzień wręczania wypowiedzenia pracownikowi nie upłynął jeszcze 3 letni okres zatrudnienia w zakładzie pracy. Okres wypowiedzenia dolicza się bowiem do stażu pracy i dlatego wyniesie on 3 miesiące, a nie 1 miesiąc.