Na przestrzeni kilkunastu ostatnich miesięcy przez Wojewódzki Sąd Administracyjny w Kielcach oraz Wojewódzki Sąd Administracyjny w Krakowie wydane zostały korzystne rozstrzygnięcia w sprawach ze skarg na decyzje ustalające dla Klientów kancelarii, prowadzących działalność wydobywczą kopalin metodą odkrywkową, opłatę zmienną za usługi wodne odprowadzania wód z odwodnienia sześciu zakładów górniczych.
Rozpoznając skargi wniesione przez prawników kancelarii działających w imieniu Klientów, Wojewódzkie Sądy Administracyjne uznały za słuszne podniesione w nich zarzuty.
W uzasadnieniach wyroków Wojewódzkie Sądy Administracyjne zajęły następujące stanowisko:
- zaskarżone decyzje zostały wydane bez wyjaśnienia istotnych dla sprawy okoliczności faktycznych, w szczególności nie ustalono w nich podstawowej przesłanki pozwalającej określić opłatę wodnoprawną, tj. czy odprowadzane z zakładów górniczych wody stanowią ścieki;
- ustalenie, czy wody z odwodnienia kopalni są ściekami musi być dokonane z uwzględnieniem definicji ustawowej, zawartej w art. 16 pkt 61 lit. e Ustawy Prawo wodne (PW), który stanowi, że ilekroć w ustawie tej mowa jest o ściekach, rozumie się przez to wprowadzane do wód lub do ziemi wody pochodzące z odwodnienia zakładów górniczych, z wyjątkiem wód wtłaczanych do górotworu, jeżeli rodzaje i ilość substancji zawartych w wodzie wtłaczanej do górotworu są tożsame z rodzajami i ilościami substancji zawartych w pobranej wodzie, z wyłączeniem niezanieczyszczonych wód pochodzących z odwodnienia zakładów górniczych,
- Sądy podzieliły linię orzeczniczą, która znalazła wyraz m.in. w wyroku Naczelnego Sądu Administracyjnego z dnia 16 grudnia 2021 r., sygn. III OSK 575/21, zgodnie z którą pojęcie „wód niezanieczyszczonych” swoim zakresem obejmuje nie tylko wody pierwotnie niezanieczyszczone, ale również wody oczyszczone oraz uznały, że organy dopuściły się naruszenia art. 16 pkt 61 lit. e PW, poprzez błędną wykładnię tego przepisu,
- sam fakt pozostawania w obrocie prawnym decyzji, udzielającej pozwolenia na odprowadzanie ścieków nie oznacza automatycznie, że istnieje podstawa do wymierzenia opłaty za odprowadzanie ścieków,
- zaliczenie działalności kopalni do przedsięwzięć mogących znacząco oddziaływać na środowisko w świetle § 2 ust. 1 pkt. 27 Rozporządzenia Rady Ministrów z dnia 10 września 2019 r. w sprawie przedsięwzięć mogących znacząco oddziaływać na środowisko, nie przekłada się na ocenę faktycznej jakości odprowadzanych wód,
- ocena tego, czy określone wody można uznać za ścieki, wymaga poczynienia odpowiednich ustaleń faktycznych, a przede wszystkim rzeczywistej (faktycznej) jakości ścieków.
W toku pozostają kolejne sprawy dotyczące analogicznych zagadnień, w których również liczymy na korzystne rozstrzygnięcia.